Par une météo extraordinairement clémente jusqu’au soir, un groupe d’une trentaine d’amis passionnés de patrimoine ont pu découvrir grâce aux commentaires toujours passionnants de notre ami Stéphane, docteur en histoire médiévale et chercheur en archéologie, des trésors totalement ignorés de notre histoire locale.

C’est par une véritable plongée dans l’histoire lointaine de notre département que débuta la journée avec la visite du Castrum de Saint-Lézer à quelques kilomètres de Vic en Bigorre. Cette colline surplombant Vic en Bigorre est sans doute l’ancienne capitale du peuple des Bigerri où les participants ont pu observer de spectaculaires fragments couchés d’une muraille antique rappelant l’existence d’une cité romaine enfouie sous la colline. Une motte castrale et les vestiges d’un monastère médiéval rappelle aussi que la Bigorre fut, jusqu’au 11° siècle, un centre politique et religieux majeur du comté de Bigorre.

La journée se poursuivit par la visite de l’église de Peyraube à Lamayou, d’origine romane, d’apparence modeste mais conservant un important ensemble de peintures murales du XV° siècle avec notamment une vision des tourments de l’Enfer dans la nef où officiait un surprenant Diable cornu autour d’une cuisine infernale.

Une autre petite église, dans le hameau de Castéra-Loubix, toute aussi modeste extérieurement mais certainement d'origine romaine également, cachait en son chœur une série de peintures murales présentant une passion du Christ du début du XV° et le jugement dernier avec d’étonnants costumes et des personnages caricaturaux.

Après un copieux déjeuner dans le hall du restaurant Le Tivoli à Vic en Bigorre, l’après-midi démarra avec la visite du château de Montaner construit en quelques années au XIV° siècle sur la demande de Gaston Fébus, figure mythique de la longue dynastie des comtes de Foix et ancêtre d’Henri IV.

Bien connu pour ses animations, le château de Montaner est aussi un site archéologique toujours en cours d’études et Stéphane nous fit découvrir des vestiges de fortifications dans les bois entourant le site ainsi que les indices d’une tour secondaire au nord de ce Château, site castral majeur et emblématique de la région.

La journée se poursuivit avec la visite au pied du château de l’église Saint-Michel, d’époque gothique, qui conserve un double décor exceptionnel, un jugement dernier du XIV° siècle et des vestiges d’un décor remontant à l’époque de Gaston Fébus. Dans le chœur un autre décor caché derrière un beau retable baroque montre la Création du Monde et diverses figures de saints patrons ainsi que les Litanies de la Vierge peints à la charnière entre le gothique et la Renaissance.

La journée se termina en compagnie du maire de Montaner dans une ambiance conviviale par une dégustation de produits du terroir.

Photos prises par nos amis Lasse Valtonen et Véronique Nieudan

Restauration de l'abbatiale de Saint-Savin

Restauration de l'abbatiale de Saint-Savin

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